Combien pèse un nuage ?

Qui ne s’est pas posé la question, en levant les yeux au ciel, de savoir ce que pesait un nuage ? Vus depuis le sol, les petits cumulus semblent bien légers. Vus d’avion, les cumulonimbus sont déjà plus monumentaux mais leur texture s’apparente pourtant à du brouillard. Mais, constitués de milliards de gouttelettes d’eau et de glace, les nuages sont, en réalité, de véritables icebergs flottant au-dessus de nos têtes. Quels sont les principes qui maintiennent ces masses énormes en suspension ?

Le principe de formation des nuages est plutôt simple et renvoi au cycle de l’eau : sous l’effet de la chaleur du soleil, l’eau s’évapore et les végétaux transpirent (évapotranspiration). Cette humidité s’élève jusqu’à se refroidir, formant de microscopiques gouttelettes d’eau qui s’agglomèrent sur des particules (poussières, cendres, etc) : c’est la condensation, puis la congélation en cas de températures négatives (à noter que l’eau peut demeurer à l’état liquide au sein d’un nuage par des températures fortement négative : c’est la surfusion).

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