Marin… d’eau douce aussi

Le regard clair et le ton ferme, Isabelle Autissier, navigatrice, écrivain et présidente en France du World Wide Fund for nature (WWF) est entièrement vouée à la cause de l’eau. Cette parisienne a été séduite par la voile en Bretagne, dès 6 ans. Jusqu’à choisir un « boulot de mer » : ingénieure agronome spécialisée en halieutique, soit la gestion des ressources aquatiques. « Dès 1978, quand je travaillais auprès de pêcheurs, je leur parlais de l’épuisement de ces dernières», assure-t-elle. A 31 ans, en 1991, Isabelle devenait aussi la première femme à faire le tour du monde en solitaire lors d’une course. Depuis, même lorsqu’elle est à terre, elle garde la force que lui donne l’océan : celle de se battre, contre « courants » et lobbies.

Pendant plusieurs années, naviguant et écrivant, elle a œuvré en rappelant la richesse du milieu marin. Depuis 2009, elle est passée à l’action directe, en présidant le WWF en France. Là, elle agit également pour… l’eau douce. «La préservation de la Loire, par exemple, a été l’un des premiers combat de cette organisation qui va fêter ses 40 ans, rappelle-t-elle. Mais la protection et la restauration des rivières sont encore une lutte pour le XXI^e siècle ». 

Utilisant sa notoriété et son aisance médiatique –elle est aussi chroniqueuse sur France Inter-, Isabelle Autissier se fait le porte-parole du programme « Rivières sauvages » du WWF. «Une rivière entière sans aucun impact de l’activité humaine, ça n’existe plus, ne serait-ce que par le réchauffement climatique, constate-t-elle. Mais il reste quelques portions moins touchées». Elle assure qu’il faut préserver ces « bijoux de diversité », mais aussi restaurer les cours d’eau déjà affectés. « Produire de l’hydro-électricité n’est pas une mauvaise idée, admet-elle. Mais il faut le faire grâce à des barrages « transparents » : l’avenir de l’humanité est en jeu».

Son coup de gueule : le projet de reconstruction du barrage des Plats, sur la Semène, dans la Loire. « C’est une ânerie inutile, voulue par des élus qui réfléchissent comme au XX^e siècle, lance Isabelle Autissier : on coule du béton et on ne se pose pas de questions ! »

Son coup de cœur : le projet pédagogique « Rivières vivantes » du WWF. « Là, au contraire, aux côtés des jeunes et de leurs enseignants, on voit des élus qui se mobilisent pour le trésor qu’ils ont sur leur territoire ».

Sa personnalité référente : Jean-Claude Lefeuvre, professeur émérite au Museum d’Histoire naturelle. « C’est un scientifique qui a passé sa vie à se battre pour l’eau et l’un des premiers à mettre vraiment les pieds dans le plat dans ce domaine». Il est co-auteur, rappelle-t-elle, d’un livre qu’elle considère comme fondamental :  L’eau douce en France : histoire d’un long combat (2009, Edition Milan-Terre Sauvage, 116 p).

Repères:

1978 : est diplômée de l’Ecole nationale supérieure d’agronomie de Rennes. Travaillera pour une organisation professionnelle de la pêche puis à l’Ifremer, à La Rochelle, ville où elle réside toujours.

1987 : fait sa première course à la voile, La Mini-Transat.

1991 : arrive 7^e au BOC Challenge, où elle est la première femme à avoir fait le tour du monde en course.

2009 : Après plusieurs récits d’expéditions, elle publie son premier roman : Et seule la mer s’en souviendra (Grasset), plusieurs fois primés. La même année, elle est élue présidente du WWF en France.